Rusia quema millones de dólares en gas al día.

Rusia quema un valor estimado de US$ 10 millones de gas natural al día cerca de su frontera con Finlandia, dicen los analistas, incluso cuando amenaza con empujar a Europa a una crisis energética durante el invierno mediante la restricción de las exportaciones a Alemania y otros países.

El gigante estatal del gas Gazprom está quemando unos 4,34 millones de metros cúbicos de gas al día en una nueva instalación de gas natural licuado (GNL), según el análisis de los niveles de calor y los datos de satélite realizado por Rystad Energy.

Esto equivale a 1.600 millones de metros cúbicos al año, es decir, alrededor del 0,5% de la demanda de gas del bloque, y tiene un valor de unos US$ 10 millones al día según el precio del gas al contado en Europa de la semana pasada. El análisis de Rystad fue publicado por primera vez por la BBC este viernes.

La quema de gas en la planta Portovaya de Gazprom es un «desastre medioambiental», según Rystad, ya que se emiten unas 9.000 toneladas de dióxido de carbono al día. Esa es la misma cantidad de emisiones producidas en todo un año por más de 1.100 hogares estadounidenses medios.

La planta está cerca de una estación de compresión en el inicio del gasoducto Nord Stream 1, una de las principales arterias que llevan el gas ruso a la Unión Europea.

Rystad dijo que Rusia está quemando gas que, de otro modo, se habría exportado a Europa a través del gasoducto, que normalmente representa más de un tercio de las importaciones de gas de Europa, pero cuyo flujo se ha reducido a solo el 20% de los niveles normales.

En general, las exportaciones de gas a Europa desde Rusia han descendido un 77% en lo que va de año en comparación con el mismo periodo de 2021, según Rystad. El año pasado, Moscú representó el 45% de las importaciones totales de gas de la Unión Europea, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés).

El bloque ha tratado de eliminar su dependencia del gas ruso desde la invasión de Ucrania hace seis meses y se apresura a llenar sus instalaciones de almacenamiento, reducir su demanda y asegurar fuentes de energía alternativas para evitar tener que racionar la energía este invierno boreal.

Entonces, ¿por qué Rusia está haciendo humo parte de su preciado gas? Podría ser parte de las operaciones de rutina, o podría estar enviando un mensaje a Europa.

«La llama es muy visible, tal vez indicando que el gas está listo y esperando para fluir a Europa si se reanudan las relaciones políticas amistosas», dijo Rystad en su nota.

¿Procedimiento de rutina?
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Las imágenes de satélite muestran una llamarada de gas en Portovaya, Rusia, el 7 de agosto de 2022. Unión Europea, imágenes de Copernicus Sentinel-2/Handout via Reuters

La instalación de GNL de Portovaya se inaugurará a finales de este año, según Rystad, y la combustión controlada suele producirse como parte de las pruebas de seguridad rutinarias de las nuevas plantas.

Sin embargo, «la magnitud y la duración probables de este periodo de combustión continua son bastante extremas para que ésta sea la única explicación», añadió.

«Este tipo de combustión no se ha producido nunca en la historia», dijo a CNN Business Zongqiang Luo, analista principal de gas y GNL en Rystad, refiriéndose a los niveles de calor radiante detectados en la zona.

«Para la instalación de GNL de Portovaya, este tipo de combustión es realmente enorme», añadió.

Henning Gloystein, director de Energía, Clima y Recursos de Eurasia Group, dijo a CNN Business que Rusia probablemente está quemando gas creado como subproducto durante la producción de petróleo.

«En tiempos normales, gran parte de este gas se habría utilizado para alimentar la red de gasoductos y se habría vendido a Europa. Como Rusia ha recortado drásticamente el suministro a Europa, ese gas fue a parar inicialmente a los almacenes nacionales rusos. Ahora es probable que estén llenos, por lo que el gas no tiene dónde ir, por lo tanto, está siendo quemado», dijo.

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